Rappelons que la fonction respiratoire a pour fonction d’amener en continue de l’oxygène aux cellules à partir de l'air que l'on respire et d’évacuer à l'extérieur le gaz carbonique

Le relais se fait ensuite par la fonction circulatoire.

Arrêt respiratoire isolé

Circonstances

L'arrêt respiratoire seul est rare mais possible.

Début brutal

Traumatisme crânien

notamment cervical, entraînant une lésion du bulbe ou tronc cérébral  

Section de la moelle épinière

par une fracture des vertèbres cervicales, les membres sont aussi paralysés (tétraplégie).

Electrocution 

Elle bloque la respiration par contracture permanente des muscles respiratoires ou par passage du courant électrique par les centres respiratoires.

Overdose

C'est l'injection dans une veine d'une drogue de type héroïne. Le drogué "oublie" de respirer!

Début progressif

Obstruction des voies aériennes

Le malade lutte, puis s'épuise.

Au bout d'un temps très variable, le malade perd pied : la respiration s'arrête et le cœur ne va pas tarder à suivre. A ce stade une bonne réanimation respiratoire efficace évitera l'arrêt du cœur.

Paralysie respiratoire

Peu à peu, la paralysie s'étend en "tache d'huile", à bas bruit. La respiration se ralentit avec un volume faible, puis tout est paralysé : la respiration s'arrête, le cœur suivra un peu plus tard ...

Signes

Les mouvements respiratoires sont arrêtés : ni la poitrine ni le ventre ne se soulèvent, aucun souffle d'air ne sort de la bouche, ce qui n’est pas si évident à observer, mais le pouls carotidien est présent. On parle d'apnée.

• Sentir : aucun souffle d'air n'est ressentie sur votre joue
• Entendre: aucun bruit respiratoire
• Regarder: pas de soulèvement du thorax et/ou de l'abdomen

Il faut immédiatement pratiquer la ventilation artificielle mais sans massage.