Rappelons que la fonction circulatoire a pour rôle, grâce à la circulation du sang dans les vaisseaux, de transporter l'oxygène et les élements nutritifs vers les tissus où ils sont utilisés et d'éliminer le gaz carbonique et les déchets.

Arrêt cardio-respiratoire ou inefficacité circulatoire

C'est, bien entendu, l'urgence la plus grave.   

Explications

Tous les organes vitaux sont défaillants puisqu'ils ne reçoivent plus d'oxygène et de sucre.

• Arrêt de la respiration
• Arrêt de la circulation
• Le cerveau souffre

Le coeur est soit :

• en arrêt
  Il n'y a pas de contraction ventriculaire (systole) d'où le nom d'asystolie.
   
• en fibrillation ventriculaire
  Il y a des minicontractions des fibres musculaires du coeur (myocarde) mais elles ne se font pas en même temps et la systole ne se fait pas. Le coeur n'est pas arrêté mais le résultat est le même : la circulation est stoppée

C'est pourquoi plutôt que d'évoquer un arrêt cardiaque ou arrêt cardio-respiratoire (puisque la respiration est arrêtée), il est plus logique de parler d'inefficacité circulatoire ou d'état de mort apparente, jusqu'à l'arrivée d'un défibrillateur qui analysera l'activité électrique du coeur.

Conséquences

La vie d’une victime en arrêt cardiaque (AC) est à brève échéance menacée.

Si aucun geste de premiers secours n’est réalisé, la mort de la personne surviendra.

Quand la respiration d’une victime s’arrête et quand son cœur cesse de battre, l’air n’arrive plus au niveau des poumons, le sang cesse de circuler et l'alimentation en oxygène du corps entier est arrêtée.

Très rapidement les organes et les cellules vont souffrir.

Le cerveau est l'organe le plus sensible de l'organisme à un manque d'oxygène.

Si aucun geste de secours n’est réalisé, des lésions cérébrales apparaissent en quelques minutes. Progressivement, elles deviennent irréversibles rendant les chances de survie quasiment nulles au-delà de la 8ème minute.

Circonstances

Début brutal

Brutalement, sans aucun signe préalable, le malade s'écroule : il est en état de mort apparente,sans vie .

On parle de "mort subite".

Il s'agit soit:

- d'un accident vasculaire au cerveau (même chez un sujet jeune)

-  le cœur qui lâche (arrêt ou fibrillation ) par infarctus du myocarde.

Dans ce cas , il est parfois précédé d'une douleur à la poitrine mais pas toujours

- un trouble du rythme grave du coeur chez une personne jamais malade

- une hémorragie massive d'un gros vaisseau (plaie par balle par ex.)

- une destruction du tronc cérébral ( traumatisme du rachis cervical)

- et bien d'autres causes...

A noter que parmi toutes ces causes, "la plus récupérable" est la fibrillation ventriculaire par infarctus du myocarde puisque l'usage d'un défibrillateur permet de faire repartir le cœur.

Ceci permet de comprendre le développement  des défibrillateurs automatiques dans les lieux publics.

Début progressif

L'arrêt cardiaque est secondaire à une autre détresse souvent respiratoire (anoxie).

Même un cœur sain ne résistera pas longtemps à une asphyxie totale ou à un saignement dramatique.

Citons pour exemple 2 circonstances dramatiques :

Asphyxie chez un enfant, par un corps étranger bloqué dans le pharynx

Dans un premier temps il est conscient, angoissé, cyanosé, en grande détresse respiratoire.

Le cœur tient : tachycardie, tension élevée.

Puis, secondairement, l'enfant devient inconscient.

Il ne lutte plus, la cyanose est intense, le cœur lâche, bradycardie et hypotension puis arrêt du cœur.

Le délai est très variable, fonction de l'âge et de l'intensité de l'asphyxie : de quelques minutes à 30 minutes.

Polytraumatisé qui saigne abondamment

il est pâle, la tension est faible, l'état s'aggrave rapidement, le cœur est rapide avec un pouls filant,

Puis il lâche parfois lors d'un changement de position ou lors de l'accélération de l'ambulance !!!

Signes

Absence de pouls carotidien ou fémoral

Le seul signe le plus important à rechercher immédiatement est l'abolition du pouls carotidien ou fémoral

(Pour un professionnel, le grand public ne le recherche pas)

Inconscient

aréactif sans mouvements, sauf parfois une courte phase de convulsions ou de petits mouvements

(Les cellules du cerveau ne sont pas contentes et piquent une colère électrique avant de mourir ...)

La personnes ne répond pas aux questions

Arrêt respiratoire ou apnée

après parfois une courte phase de soubresauts respiratoires dit «  gasps » dit "respiration agonique".
Ni le thorax ou l’abdomen ne se soulèvent à chaque inspiration et qu'aucun souffle d’air ne sort de la bouche à l’expiration, il est en apnée.

On vérifie pendant 10 secondes que la respiration est arrêtée.

Les autres signes seront recherchés en quelques secondes (<10 s.) afin de confirmer l'inefficacité circulatoire :