C'est une maladie qui ne guérit pas et qui se prolonge. Il n'y a pas de guérison.

Le patient est malade à vie.

Elle survient après une maladie aiguë qui se transforme en maladie chronique

Ou bien elle apparaît doucement, progressivement.

Souvent il s'agit d'une maladie dégénérative, c'est à dire qui détruit peu à peu des cellules avec une invalidité progressive (Ex.:sclérose en plaques)

Il y a des phases de stabilisation voire d'amélioration ( on parle de rémission), mais plus souvent la maladie se dégrade doucement.

Il apparaît un handicap ou infirmité à l'origine d'une infirmité.

Il arrive hélas qu'on arrive au stade ultime de la maladie.

On parle de phase terminale ou fin de vie avant la mort.

L'ordre du plan du cours est différent des maladies aigues .

On parle en premier des maladies neurologiques puis des maladies de l'appareil locomoteur qui sont les 2 plus grandes pourvoyeuses en maladie chronique.